Koppar latinskt namn, Cuprum är ett rödaktigt, halvädelt metalliskt grundämnetillhörande myntmetallerna. Det latinska namnet cuprum betyder egentligen "metallen från Cypern". Cypern har nämligen alltid varit rikt på koppar. Koppar kan likt ädelmetallerna, dit den ibland räknas, ibland förekomma metalliskt i naturen och är den första metallen som mänskligheten lärde sig att bearbeta.
Koppar har länge varit eftertraktad och använd som betalningsmedel likt silver och guld och man har funnit mekaniskt framställda smycken från f. Spår av tidig kopparhantering från talet f. Från omkring f. Koppar har haft en stor betydelse för den svenska historien och inom svensk kultur.
I mitten av talet var koppargruvan i Falun den största i Europa och hela Sveriges ekonomi hölls uppe tack vare en lönsam årlig malmbrytning på cirka 3 ton, och Falu rödfärg var en mycket viktig biprodukt. Koppar var landets viktigaste exportvara.
Kopparplåt från Falun täckte taken på Europas slott och katedraler och koppar från Falun användes i mynt ända nere i Spanien under hela taletlikväl som svenska Daler och man använde koppar myntfot. Koppar finns i jordskorpanbundet i malmerna.
Chile har brytbara kopparfyndigheter på miljoner ton. Vanligaste är sulfidiska malmerfrämst kopparkis. De kopparkishaltiga malmerna innehåller dock vanligen ganska mycket svavelkisvilket länge gjorde många malmfyndigeter oanvändbara då man hade svårigheter att avlägsna svavlet ut kopparmalmen.
Därefter rostas malmen för att minska svavelhalten genom oxidation. Den smälts därefter i en ljusbågsugn tillsammans med en slaggbildare, exempelvis sand. Genom kopparbessemermetoden, utvecklad under påverkan från Bessemermetoden inblåses nu syre i smältan, varvid syret oxiderar järnsulfiden till järnoxid.
Den raffineras på elektrolytisk väg till rena koppar katoder. Samtidigt utvinns biprodukterna som till exempel guld och silver. Se vidare kopparåtervinning. Handeln med kopparskrot har bidragit till att kopparstölder blivit ett samhällsproblem.
Handeln med koppar är global och görs upp på en mängd marknader. Det har funnits försök att skapa monopolmen det har inte lyckats. Av dem är LME ledande.