Den här artikeln handlar om företag i Sverige. I Sverige finns sju olika företagsformer varav två är europeiska företagsformer. Man kan också bedriva företag i form av ideell föreningenkelt bolag eller som privatpersonäven om dessa inte allmänt anses vara företagsformer.
Ett aktiebolag ger det största ekonomiska skyddet för ägarna. Skiljelinjen mellan bolag och ägare är tydlig. Aktiebolaget är både juridisk person och eget skattesubjekt. Ägarna måste gå in med en relativt stor kapitalinsats — vanligtvis minst 50 kronor — men sedan har ägarna med vissa undantag inget personligt ansvar för bolagets skulder och andra förpliktelser.
Ett aktiebolag kan ha en eller flera delägare. Aktier i noterade bolag kan handlas på en aktiebörs eller annan marknadsplats, vilket skapar en möjlighet för investerare och andra att köpa och sälja aktier beroende på hur det går för företagen. Ovanstående gäller större företag.
Aktiebolag är också den vanligaste företagsformen för småföretag som drivs på heltid; här bortfaller dock delar av det skydd som aktiebolaget är avsett att ge: dels är ägaren oftast även styrelseordförande och verkställande direktörvilket innebär ett utvidgat företrädaransvar, och dels är det vanligt förekommande att ägare av fåmansbolag måste teckna borgen eller sätta privat egendom som säkerhet för företagets krediter.
Med handelsbolag menas en rörelse som drivs av två eller flera delägare, så kallade bolagsmän. Dessa är personligen hara företag för bolagets avtal och skulder. Handelsbolaget kan beskrivas som en förening av flera enskilda näringsidkare enskild firma.
Ansvaret är solidariskt, vilket innebär att den som har en fordran på bolaget kan kräva betalning av hela beloppet hos vem som helst av bolagsmännen. Det personliga ansvaret för ägarna är alltså mycket större i ett handelsbolag än i ett aktiebolag. Handelsbolaget är en egen juridisk person, men bolagets inkomster deklareras i bolagsmännens privata deklarationervilket gör att den ekonomiska skiljelinjen mellan hara företag och delägare inte är lika tydlig som i ett aktiebolag.
Ett handelsbolag kräver inget insatskapital, och inte heller behövs revisor. Bolaget är dock bokföringsskyldigt. Ett kommanditbolag liknar ett handelsbolag såtillvida att det är en rörelse som drivs av två eller flera delägare, så kallade bolagsmän.
Skillnaden mellan kommandit- och handelsbolag är att ett kommanditbolag har en eller flera bolagsmän med begränsat ansvarså kallade kommanditdelägare. Detta innebär att varje kommanditdelägare endast ansvarar för den kapitalinsats som denne har gjort i bolaget.
Övriga bolagsmän, så kallade komplementärerhar obegränsat ansvar för bolagets skulder och förpliktelser. Det måste finnas minst en kommanditdelägare och minst en komplementär. Endast komplementärer får vara firmatecknaredet vill säga har rätt att skriva under handlingar i bolagets namn.