Ålgräsängar har en unik ekologisk roll i svenska hav. De är viktiga livsmiljöer för ett stort antal marina djur och växter, och fungerar som barnkammare åt arter som torsk och strandkrabba. Ålgräsängar är idag en hotad naturtyp som omfattas av ett Vardag och fakta.
Sjögräs är marina fröväxter. De fäster med rötter i mjuka bottnar och bildar täta ängar i grunda och kustnära havsområden. Ängarna är viktiga och produktiva livsmiljöer för många arter av växter och djur — även fåglar — och fungerar bland annat som uppväxtområden för fisk.
Ålgräsängar finns både i Västerhavet och i Östersjön upp till Stockholms norra skärgård. I Sverige finns fyra olika arter av sjögräs. Det vanligaste är ålgräset Zostera marina som har fått ge namn åt naturtypen biotopen ålgräsängar.
Klicka på bilden för att se filmer om ålgräs, varför växten är viktig och på vilka sätt den är hotad. Primärproduktionen i ålgräsängar är hög. Inte minst för att ålgräsbladen även blir ytor för alger att växa på, både små kiselalger och makroalger.
Dessa alger betas av ett stort antal små ryggradslösa djur som lever på och bland ålgräset. De täta ålgräsängarna utgör även ett skydd för mindre fiskar och kräftdjur, framför allt mot rovdjur. I Västerhavet finns arter som som man vet gynnas av ålgräsängar.
De uppvisar högre tätheter i ålgräs än på obevuxna bottnar, och det gäller framför allt juvenila torskfisksarter, juvenil ål, kantnålsfiskar, vissa läppfiskar som stensnultra och skärsnultra, vissa smörbultsfiskar samt simpfiskar. Förutom att vara en viktig livsmiljö för marina arter, så stabiliserar ålgräsängar bottensedimenten och dämpar vågor och strömmar.
Det skyddar stränder mot erosion och gör vattnet klarare. Ålgräs tar även upp näringsämnen ur vattnet och minskar på så vis effekterna av övergödning. Stora mängder kol tas också upp och lagras i ålgräsängar, vilket bidrar till att minska klimatförändringar.
I Östersjön förekommer ålgräsängar på sandiga bottnar från cirka två till sex meters djup. På västkusten förekommer de på leriga till sandiga sediment, och oftast från en till fyra meters djup. Enskilda ålgräsängar varierar i storlek. De kan uppta områden som är från några få kvadratmeter till flera hundra hektar.
I Skånes län finns även ängar på över tusen hektar. I Skagerrak dominerar ålgräset i skyddade vikar.